既に１００歳を超えたＡさんの母は実家の立派な屋敷に1人で住んでおりました。Ａさんは夫とともに実家の近くのマンションに住み、母の面倒を見に毎日実家に通っていました。

Ａさんの母は、実家以外に隣町に借り手のいない空き地を所有していました。Ａさんには独身の弟のＢさんがいました。Ｂさんは古希を過ぎても色恋にうつつをぬかし、女性の家に居候をし、母に小遣いをせびるような羽毛よりも軽い男でした。そんな残念な弟でもなぜか手先だけは器用でした。

やがて、Ａさんの母は心臓の病により入院し、実家にはＡさんの母が飼っていた猫が一匹残されました。

Ａさんの住むマンションはペット禁止のため、Ａさんは夫とともに日々実家に赴いて、猫の世話をしていました。Ａさんが実家の居間にキャットタワーを設置したところ、猫はこれをいたく気に入り四六時中キャットタワーを昇り降りしていました。

Ａさんの母は入院して３か月後、誤嚥性肺炎によりこの世を去りましたが、Ｂさんは母の見舞いに一度も来ませんでした。

さすがにＢさんは母の葬儀の席に現れましたが、葬儀が終わるや、Ａさんに「姉ちゃん。早く遺産を分けようぜ。」という始末であり、その後も日々ＬＩＮＥでＡさんに遺産分割の催促をしていました。

母が亡くなって３週間後、Ａさんの夫の母親も天寿を全うし、Ａさんと夫は遠くの夫の実家に赴くこととなり、１週間程度留守にせざるを得ませんでした。

実家の猫のことが心配の種でしたが、Ａさんの子どもはいずれも海外に赴任しており、猫の世話を頼める状況にありません。そこで、Ａさんは駄目もとで、Ｂさんに事情を話したところ、意外にも快く引き受けてくれたのです。

Bさんは、実家で寝泊まりをして猫の世話をすると言ってくれたので、ＡさんはＢさんに実家の鍵を渡しました。

ＢさんはＡさんとその夫を見送ると、嬉々として実家に入りました。そして、金目の物がないかと家中の引出しという引出しを引き抜いて探したのですが、徒労に終わりました。

ふとＢさんが引出しを抜いた後の仏壇を見ると、引出しがはまっていた空間の奥に封筒が落ちていました。おそらく母が引出しの一番上に置いていた封筒が、引出しの出し入れの際に後ろに落ちたのでしょう。

Ｂさんがその封筒を取り出すと、表には「遺言」とはっきり書かれていました。Ｂさんは、封筒を居間のテーブルの上に置き、しばらく思案したあげく、何が書いてあるのか見てやろうと思い、ドライヤーの温風で封をしていた糊を柔らかくして開封し、中に入っていた便箋を取り出しました。そこには、母の字で「Ｂには別紙不動産目録記載の不動産を相続させる。その余の財産はすべてＡに相続させる。遺言執行者としてＡを指定する。」とあり、不動産目録には隣町の空き地が記載されているだけでした。

母から無価値の土地しか貰えないことを知ったＢさんは憤慨し、遺言書を改ざんしてやろうと思いました。そして、とてつもない集中力と細心の注意を払い、遺言書の別紙不動産目録の空白部分に母の字体を真似て実家の土地と建物を丁寧に書き加えました。

その間、実家の猫がキャットタワーからＢさんをずっと睨むような目で見ていました。Ｂさんは遺言書の改ざんが終わると、思わず「見事に遺言書を偽造できた！これで実家は俺のものだ！」と大声で叫びました。そして猫に向かって「お前は保健所行きだ。」とほくそ笑むのでした。

それから、改ざんした遺言書を封筒に戻し糊で元通り封をし、「母の遺言書が見つかった。戻ってきたら、一緒に家庭裁判所に行って遺言書の検認手続きの申立てをしよう。」と封筒の写真を添えてＡさんにＬＩＮＥで伝えました。

検認手続きの期日に出頭したＡさんは、遺言書の不動産目録の記載になんとなく違和感を覚えました。そのため、相続手続を急ぐＢさんに対し、遺言執行を弁護士に頼みたいのでちょっと待って欲しいと告げたのです。

間もなく、Ａさんは弁護士と相談の上、Ｂさんを被告として相続権不存在確認の訴えを起こしました。その内容は、遺言書を偽造したＢさんには相続欠格事由があり、母の相続において相続人にはなれないというものでした。

訴状を受け取ったＢさんは、あわててＡさんにＬＩＮＥ電話をし、「いったいどういうつもりだ。」と怒鳴りました。Ａさんは落ち着いて「猫がすべてを見ていた。」とだけ言って電話を切りました。

Ｂさんは、まさか猫を証人にでも出すつもりなのか、偽造の証拠なんか見つかるわけがないと高を括っていました。そして裁判が始まり、Ａさんの弁護士はＳＤカードを証拠として提出しました。

実はＡさんの母が亡くなった後、母が飼っていた猫のことを心配したＡさんは、実家の居間にペットカメラを設置しており、ＳＤカードはその録画データだったのです。そして、法廷で再生されたＳＤカードには、遺言書を改ざんするＢさんの姿と雄叫びがはっきりと録画されていました。

裁判はＢさんの完敗でした。相続人の資格を失ったＢさんは母の遺産から１円も受け取ることはできませんでした。

ところで猫はどうなったかって？

心配しないでください。母が飼っていた猫は実家に引っ越してきたＡさん夫婦と幸せに暮らしましたとさ。

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コメント

物騒な話ですが、故人（被相続人）を殺害した者は相続人の資格を失います。故人がその者に遺産を遺贈する旨の遺言をしていたとしても、受け取ることはできません。遺留分もありません。これを相続欠格といいます。

故人の生前に故人を騙したり脅したりして遺言を書くのを妨害したり、あるいは遺言を書かせた者も相続人の資格を失います。そして、今回の事例のように遺言を勝手に書き換えたりした者も相続人の資格を失います。

故人の死後、相続人が遺言書を発見したときは開封せずに家庭裁判所で検認手続をする必要があります。検認手続がなされることにより、遺言が改ざんされるのを防ぐことができますが、検認手続前に改ざんされるのを防ぐことはできません。

故人が遺言を書いても発見してもらえなかったり、心の汚れた相続人に隠されたりするおそれがあることから、遺言については公正証書遺言もしくは遺言書保管制度を利用し、遺言書の存在を信頼できる相続人（推定相続人）に伝えておくことをお勧めします。

なお、公正証書遺言と遺言書保管制度を利用して法務局に保管されている自筆証書遺言については、故人が生きている間は相続人（推定相続人）が遺言を見ることはできず改ざんのおそれもないため家庭裁判所の検認の手続は不要です。